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Una tarde extremadamente calurosa de principios de julio, un joven sali de la reducida habitacin que tena alquilada en la callejuela de S*** y, con paso lento e indeciso, se dirigi al puente K***. Haba tenido la suerte de no encontrarse con su patrona en la escalera. Su cuartucho se hallaba bajo el tejado de un gran edificio de cinco pisos y, ms que una habitacin, pareca una alacena. En cuanto a la patrona, que le haba alquilado el cuarto con servicio y pensin, ocupaba un departamento del piso de abajo; de modo que nuestro joven, cada vez que sala, se vea obligado a pasar por delante de la puerta de la cocina, que daba a la escalera y estaba casi siempre abierta de par en par. En esos momentos experimentaba invariablemente una sensacin ingrata de vago temor, que le humillaba y daba a su semblante una expresin sombra. Deba una cantidad considerable a la patrona y por eso tema encontrarse con ella. No es que fuera un cobarde ni un hombre abatido por la vida. Por el contrario, se hallaba desde haca algn tiempo en un estado de irritacin, de tensin incesante, que rayaba en la hipocondra. Se haba habituado a vivir tan encerrado en s mismo, tan aislado, que no slo tema encontrarse con su patrona, sino que rehua toda relacin con sus semejantes. La pobreza le abrumaba. Sin embargo, ltimamente esta miseria haba dejado de ser para l un sufrimiento. El joven haba renunciado a todas sus ocupaciones diarias, a todo trabajo. En el fondo, se mofaba de la patrona y de todas las intenciones que pudiera abrigar contra l, pero detenerse en la escalera para or sandeces y vulgaridades, recriminaciones, quejas, amenazas, y tener que contestar con evasivas, excusas, embustes... No, ms vala deslizarse por la escalera como un gato para pasar inadvertido y desaparecer. Aquella tarde, el temor que experimentaba ante la idea de encontrarse con su acreedora le llen de asombro cuando se vio en la calle.
